Afslutningen på The Ocean’s album Holocene fra 2023
slutter med en dyster vision af et dystopisk landskab på Jorden, udtømt og ubeboeligt. Den eneste mulighed for at sikre overlevelse er en drastisk handling; én der markerer begyndelsen på en ny æra: skabelsen af nye, kunstige verdener med livsbetingelser, der ligner dem på Jorden.
Menneskelig intelligens er grundlaget for teknologisk udvikling; men det er netop denne udvikling, der uundgåeligt fører til selvdestruktion. Som rationelle væsener er vi grundlæggende lige så i stand til at starte vores egen udryddelse, som vi er til at forhindre den.
Siden udgivelsen af Holocene har The Ocean selv gennemgået store forandringer, og ankomsten af et nyt album i form af Solaris markerer begyndelsen på en ny æra for bandet.
Solaris introducerer de nye vokalister Lane Shi og Enrico Tiberi samt guitaristerne Emmanuel Jessua og Marco Gennaro, som slutter sig til grundlægger og guitarist Robin Staps, bassist Mattias Hägerstrand og trommeslager Jordi Farré. Hver især bidrager de med deres egen stil til at bringe den næsten 70 minutter lange helhed til live – et nyt højdepunkt for The Ocean, både i ambition og fortælling.
Da besætningen fra Holocene-perioden faldt fra hinanden efter intens turnéaktivitet, ændrede livsprioriteter og bandmedlemmer, der flyttede til andre lande, begyndte Staps at overveje fremtiden for bandet, som han har viet næsten 25 år af sit liv til. Retningen blev klar gennem en række tilfældige møder og eksisterende forbindelser: lidt efter lidt faldt brikkerne til den nye besætning på plads. Da den gamle lineup spillede deres sidste koncert på Hellfest 2025, var arbejdet med et nyt album allerede i gang. Eksisterende instrumentale kompositioner fik nyt liv med den nye udgave af The Ocean, og i løbet af 2025 begyndte Solaris at tage form.
Solaris er navnet på et intelligent hav i Andrej Tarkovskijs film fra 1972 og kombinerer dystopisk science fiction med eksistentielle refleksioner inspireret af virkelige opdagelsesrejsendes dagbøger og beretninger. Ved at studere historiske dokumenter om opdagelsesrejsende som da Gama, Magellan og Sir Francis Drake, trækker Solaris paralleller mellem de kosmiske udforskninger i filmen, kunstneres undersøgende natur og nutidige politiske lederes adfærd. Albummet stiller spørgsmål til dem, der søger: Hvad er den psykiske pris for at være drevet på den måde? Hvad efterlader vi i jagten på svar? Og hvornår går grænsen mellem at udforske nyt territorium og at dominere det for egen vindings skyld?
Solaris er The Ocean’s 12. studiealbum – et album, der både hylder bandets udvikling og tilfører ny intensitet. Med medlemmer fra seks forskellige lande vender bandet tilbage til en kollektiv arbejdsform og trækker på erfaring og talent fra en gruppe exceptionelle musikere. Uden at forsøge at gentage fortiden leverer Enrico Tiberis vokal en genkendelighed, energi og spændvidde, som vil tale til longtime fans. Samtidig tilfører Lane Shi, tidligere forsanger i det amerikanske band Elizabeth Colour Wheel og også aktiv som soloartist under navnet Otay:Onii, en ny retning til lyden og sceneshowet, med erfaring fra blandt andet CTM, Biennalen og Florentina Holzingers opsigtsvækkende operaproduktion Sancta.
Til indspilningen af Solaris udvidede bandet samarbejdet yderligere med bidrag fra Thorsten Quaeschning fra Tangerine Dream på modulære synthesizere, den græske komponist Orestis Zafiriou (Playgrounded), der også bidrog med elektroniske elementer, samt Simen Eifring fra det norske postrock-band Spurv på trombone. Under en uges samarbejde i Quaeschnings studie i Berlin fordybede han sig i The Ocean’s komplekse rytmiske univers – en udfordring i arbejdet med stepsequencers.
På mange måder markerer Solaris en hjemkomst for bandet, som siden pandemiens afslutning har spillet mere end 100 koncerter om året på alle kontinenter undtagen Antarktis. Mødestedet for lineup’et – både bogstaveligt og symbolsk – er indfanget i åbningsnummeret 52°30'11" N, 13°26’12“ E, koordinaterne for bandets studie og øvelokale i Berlin. Albummet blev indspillet i de legendariske Hansa-studier i Berlin, hvor blandt andre David Bowie, Iggy Pop og Depeche Mode har indspillet. Her blev Solaris til et levende bevis på styrken i samarbejde og udforskning. Tiberis evner som pianist og multiinstrumentalist betyder, at instrumenter som celesta, flygel, Rhodes og Hammond-orgel spiller en central rolle i lydbilledet. Bandets karakteristiske atmosfæriske post-metal får nyt liv gennem de nye medlemmer og gæstemusikernes bidrag.
Ligesom åbningsnummeret er albummets afsluttende nummer også opkaldt efter koordinater – denne gang med reference til opdagelsen af det sydamerikanske kontinent: Ultima Esperanza (“sidste håb”) i det sydlige Patagonien. Den fiktive rejse i rummet ender dermed tilbage på Jorden og skaber en cirkulær fortælling, både konceptuelt og musikalsk, med den samme hjemsøgte celesta-lyd som i begyndelsen.
Efter en anderledes tilgang på Holocene vender The Ocean med Solaris tilbage til en mere organisk og storladen lyd, produceret af svenske Jens Bogren, som også har mixet bandets tidligere album Pelagial og Phanerozoic I & II. “I lyset af de seneste ændringer i besætningen ønskede vi at give fansene en lyd, de kan genkende,” siger Staps.
Detaljegraden rækker langt ud over musikken. The Ocean har samarbejdet med filminstruktør Craig Murray for at bringe albummets fortælling til live. Artworket er skabt i samarbejde mellem den tyske kunstner Phillip Janta og den norske designer Martin Kvamme. Janta er kendt for sit arbejde med blandt andre Metallica og Queens of the Stone Age, mens Kvamme har arbejdet med The Ocean siden 2007.
Deluxe-udgaven af albummet udkommer som en hardcover-bog indpakket i stof, designet som en historisk søfartsdagbog, med silketryk, stjernekort og andre trykte elementer, der kobler fiktion og virkelighed. The Ocean har altid udfordret grænserne for, hvad et fysisk album kan være, og Solaris er ingen undtagelse. I en tid med streaming og små albumcovers står Solaris som en stærk markering af det fysiske format.
Solaris er et sted, hvor fiktion og virkelighed mødes – en invitation til at tage med The Ocean på næste del af deres rejse, gennem kosmos og ud i det ukendte.
Biografi af Becky Laverty